Vykopal si podzemný prístrešok pod tromi metrami snehu, keď kempoval na Aljaške počas snehovej búrky. Dostať sa do takejto situácie by pre väčšinu bežných ľudí znamenalo možnú smrť.
Luke Nichols je však na aljašské snežné búrky zvyknutý. Namiesto omrzlín si odniesol zábery, z ktorých zostrihal najúspešnejšie video na svojom youtubovom kanáli Outdoor Boys. Dodnes si ho pozrelo 74 miliónov ľudí.
Nichols od roku 2015 nakrútila zverejnil viac ako 1110 videí.
Odhadoval, že za posledných desať rokov jeho obsah na všetkých platformách dohromady nazbieral viac ako štyri miliardy videní. Nielen vďaka nemu, ale aj kvôli obsahu, ktorý mu ostatní užívatelia ukradli a zverejnili na iných platformách. Dosiahol obrovský úspech.
Nič z toho ho nepresvedčilo, aby pokračoval. Tento mesiac svojim fanúšikom oznámil, že sa rozhodol prestať nakrúcať videá a v kariére na youtube nepokračovať.
„Toto bude na dlhšie obdobie moje posledné video. Bola to divoká jazda,“ povedal divákom. S nakrúcaním sa rozhodol dobrovoľne skončiť, pretože ho dobehol úspech. Stal sa vraj príliš úspešným na to, aby mohol so svojou rodinou žiť normálny život.
Neúnosná sláva
„Mnoho času a energie, ktoré som venoval tvoreniu videí na youtube, sa mi vysvetľuje ťažko. Toľko editovania neskoro v noci, balenia a vybaľovania, kempovania so zápalom pľúc, budovania drevených prístreškov aj so zranením, ale celé to bolo jedno obrovské dobrodružstvo,“ hovorí Nichols vo svojom doteraz poslednom videu.
Nazval ho jednoducho „Goodbye“. Vo svojom typickom outfite v ňom sedí na spadnutom strome so zasneženými horami Aljašky v pozadí a vysvetľuje, že verejný záujem o jeho rodinu prerástol únosnú mieru.
V súčasnosti má na konte 15,7 milióna odberateľov. Podľa odhadov portálu Socialblade dokáže Nichols výlučne z pozretí videí zarobiť od 250-tisíc až po štyri milióny dolárov ročne. Bez akýchkoľvek sponzorovaných videí či partnerstiev so značkami.
Každý deň mu podľa štatistík pribudnú minimálne dva milióny nových pozretí.
Tento globálny úspech však so sebou priniesol hordy fanúšikov, ktorí začali Nicholsovi a jeho rodine strpčovať život.
Napriek tomu, že youtuber žije na redšie obývanej Aljaške, sláva dospela do bodu, keď ho sledovatelia začali oslovovať na každom kroku. Každý chce fotku, každý chce prehodiť pár slov, všetci chcú vedieť, aké ďalšie video chystá. Už nevedel žiť normálne ako predtým.
„Aj dobrých vecí môže byť priveľa, a ja si začínam myslieť, že to dospelo do tohto bodu,“ prihovára sa divákom vo videu. „Nehovorím len o čase a energii, ktorú míňam na nakrúcanie videí. Hovorím hlavne o pozornosti, ktorú to prináša,“ vysvetľuje.
Po rozsiahlych rozhovoroch so svojou manželkou sa rozhodli tvorbu na youtube utlmiť.
„Spolu s manželkou máme ozajstné obavy o tom, čo našej rodine spôsobí, ak budem pokračovať v rozvíjaní svojho youtubového kanálu rovnakým tempom. A čas prestať s tým musí nastať predtým, než sa nám tento problém vymkne z rúk a moja rodina nebude môcť žiť normálny život,“ konštatuje.
Aj keď bola tvorba Outdoor Boys populárna od začiatku, mánia sa spustila v posledných dvoch rokoch. Ako Nichols uvádza v rozlúčkovom videu, za posledných 18 mesiacov mu na kanáli pribudlo 12 miliónov sledovateľov.
Misionár v Japonsku
Nichols sa na obrovský ošiaľ nestihol pripraviť. Kým mal jeho kanál len pár miliónov followerov, darilo sa mu viesť normálny život. Vo videu však vysvetľuje, že nejde len o pozornosť v reálnom svete, obťažovať ho začala najmä kopa pokusov o kontakt cez internet.
Ľudia mu píšu správy, posielajú fotky a videá, snažia sa zistiť jeho adresu, aby mu na Aljašku mohli poslať odkazy, listy či suveníry. O tom, kto je, ako vychováva svoje deti, akého vierovyznania je, ako sa správa k svojej manželke alebo akú právnickú minulosť má za sebou, ľudia neprestajne debatovali v komentároch.
Zašlo to až tak priďaleko, že Nichols napokon komentáre na väčšine zverejnených videí deaktivoval. Nič sa nedá napísať ani pod rozlúčkové video.
Nichols sa nikdy netajil tým, že je mormón. Odmalička je členom Cirkvi Ježiša Krista Svätých neskorších dní, študoval na cirkevnej univerzite Brigham Young University a neskôr získal právnický titul na George Mason University.
Svoju vieru považuje za jednu z najdôležitejších vecí v živote, hneď po rodine. Svedčí o tom aj fakt, že v mladosti strávil dva roky v Japonsku ako mormónsky misionár, ktorý sa na opačnej strane sveta snažil do cirkvi verbovať nových členov.
Narodil sa však na Aljaške, kam sa napokon s rodinou aj presťahoval. Toto rozhodnutie padlo po desiatich rokoch právnickej praxe v štáte Virgínia, kde vyštudoval právo. Obhajovať zvykol najmä vodičov, ktorí šoférovali pod vplyvom alkoholu alebo výrazne porušili dopravné predpisy a čelili trestnému stíhaniu.
Popri práve Nichols zvykol oddychovať pri rybárčení, čo mu napokon vnuklo nápad tvoriť videá z prírody. Keďže pochádza z Aljašky, prirodzene v prírode trávil veľa času, a tak v tom pokračoval, len mu spoločnosť začala robiť kamera.
Tak vznikli prvé videá na pôvodnom kanáli Catfish and Carp, ktorý sa pretransformoval na Outdoor Boys. Keď zistil, že by ho nakrúcanie videí mohlo živiť, rozhodol sa právnu prax zavesiť na klinec.
„Rybárčenie nie je ani zďaleka najdôležitejšia vec v mojom živote. Rybárčim rád a je to moje hobby, ale moja viera a rodina sú pre mňa oveľa dôležitejšie. Sú to, čo ma robí šťastím,“ vysvetľoval pred pár rokmi vo videu, kde rozoberal svoj mormónsky pôvod a aktivity v cirkvi.
Deti chcú byť youtubermi
Milióny fanúšikov si Nicholsove videá neobľúbili len preto, aký autentický a spontánny je on sám. Často si do divočiny na pomoc bral aj svojich troch synov Toma, Nathana a Jacoba, občas sa vo videu mihla aj jeho manželka Rebecca.
Nebola však rada, keď na ňu príliš upriamoval pozornosť.
Aj keď Nichols v rozlúčkovom videu konštatuje, že „toto bude na dlhšiu dobu moje posledné video“, pripúšťa, že fanúšikov v roku 2025 nenechá na suchu. Či to bude platiť aj o roku 2026, o tom už nehovoril.
„Mám v zásobe veľa spolovice dokončených videí, projekt mojej usadlosti, cestovateľské dobrodružstvá aj extrémne stanovačky, ktoré som plánoval v posledných šiestich mesiacoch. Ak sa ich rozhodnem dokončiť, alebo ak sa po dnešku rozhodnem nakrútiť aj akékoľvek ďalšie dobrodružstvá, všetky videá pridám naraz na konci roka,“ oznámil v závere rozlúčkového videa.
Už žiadne nové video každý týždeň, ako to zvykol robiť v posledných dvoch rokoch. Fanúšikovia už môžu len dúfať, že sa Nichols rozhodne rozrobené projekty nehodiť do koša a na konci roka skutočne followerov poteší zbierkou nových projektov.
Od tvorby na youtube si však v skutočnosti až tak neoddýchne. Každý z jeho troch synov sa chce podľa jeho slov stať youtuberom, a tak sa rozhodol, že bude svoj čas primárne venovať práve im. Rozvoju kariéry svojich ratolestí.
Najstarší syn Tom už pritom svoju kariéru začal vo veľkom štýle. Jeho ostatné video, ktoré pridal na konci mája, teda približne týždeň po rozlúčke svojho otca, už nazbieralo viac ako pol milióna videní. Časť divákov sa už medzi kanálmi stihla preliať.
V súčasnosti má Outdoor Tom viac ako 916-tisíc followerov, len za posledné dva týždne mu z tohto čísla pribudlo okolo 200-tisíc z nich.
„Strávil som veľmi veľa času sústredením sa na mňa, moju rodinu a rozvoj môjho podnikania. Nastal čas urobiť krok späť a začať sa sústrediť na iných ľudí. Som zvedavý, kam ma to zavedie,“ uzatvára Nichols.
Svojim divákom v závere pripomína, že si uvedomuje, aké dôležité sa jeho videá stali pre niektorých ľudí.
Nehľadali v nich len zábavu, ale aj spôsob, ako si mentálne oddýchnuť, uvoľniť sa a striasť zo seba stres. Pre časť ľudí to bola forma terapie. Tým všetkým Nichols odkazuje, aby tak, ako on pomohol im, teraz oni pomohli niekomu ďalšiemu.
